El cáncer de hígado primario se puede diagnosticar mediante varias pruebas. Estos incluyen análisis de sangre y exploraciones por imágenes. En algunos casos, también se puede analizar una muestra de tejido (biopsia).
Aprender más acerca de:
Análisis de sangre
Exploraciones de imágenesUltrasonido
tomografía computarizada
resonancia magnética
Radiografía
Análisis de sangre
Los análisis de sangre por sí solos no pueden diagnosticar el cáncer de hígado, pero pueden ayudar a los médicos a determinar qué tipo de cáncer de hígado puede estar presente y qué tan bien está funcionando el hígado. Los análisis de sangre también pueden proporcionar información sobre el tipo de enfermedad hepática que puede estar causando la cirrosis. Es posible que se envíen muestras de su sangre para las siguientes pruebas.
Pruebas de función hepática (LFT)
Estas pruebas miden los niveles de varias sustancias que muestran qué tan bien está funcionando su hígado. Es posible que le realicen pruebas de función hepática antes, durante y después del tratamiento.
Pruebas de coagulación de la sangre
Éstos verifican si el hígado está produciendo proteínas que ayudan a que la sangre se coagule. Los niveles bajos de estas proteínas aumentan el riesgo de sangrado.
Hepatitis y otras pruebas hepáticas
Estos comprueban si hay hepatitis B y C, que pueden provocar cáncer de hígado. Además, se pueden realizar pruebas para detectar otras causas posibles de enfermedad hepática, como demasiado hierro en el torrente sanguíneo (hemocromatosis) o hepatitis autoinmune (cuando el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca al hígado).
Marcadores tumorales
Algunos análisis de sangre buscan proteínas producidas por células cancerosas. Estas proteínas se denominan marcadores tumorales.
El marcador tumoral más común para el cáncer de hígado primario se llama alfafetoproteína (AFP). Puede ser mayor en muchos, pero no en todos, los casos de cáncer de hígado primario.
El nivel de AFP también puede aumentar en personas con afecciones distintas al cáncer, como embarazo, hepatitis e ictericia.
Escaneos de imágenes
Las pruebas que toman imágenes del interior del cuerpo se conocen como exploraciones por imágenes. Una ecografía suele ser la exploración por imágenes que se utiliza por primera vez para buscar cáncer de hígado y controlar a las personas con cirrosis.
Una ecografía por sí sola no puede confirmar un diagnóstico de cáncer de hígado, por lo que también le harán una o más exploraciones. Es posible que le realicen algunas exploraciones por imágenes más de una vez durante el diagnóstico y nuevamente durante el tratamiento.
Antes de someterse a exploraciones, informe al médico si tiene alguna alergia o ha tenido una reacción al contraste durante exploraciones anteriores. También debe informarles si tiene diabetes o enfermedad renal o si está embarazada o amamantando.
Ultrasonido
Se usa una ecografía para mostrar si hay un tumor en el hígado y qué tan grande es. Se le pedirá que no coma ni beba (ayuno) durante unas 4 horas antes de la ecografía.
Se le pedirá que se acueste boca arriba para la exploración y se extenderá un gel sobre su abdomen (vientre). Un pequeño dispositivo llamado transductor se moverá por el área. El transductor crea ondas de sonido que hacen eco cuando se encuentran con algo sólido, como un órgano o un tumor. Una computadora convierte estos ecos en imágenes.
Un ultrasonido es indoloro y por lo general toma solo de 15 a 20 minutos. Si se encuentra un bulto sólido, necesitará otras exploraciones para mostrar si el bulto es cáncer. Es común encontrar bultos no cancerosos (benignos) en el hígado durante una ecografía.
tomografía computarizada
Una tomografía computarizada (TC) utiliza haces de rayos X para tomar imágenes transversales detalladas del interior de su cuerpo. Ayuda a mostrar las características del tumor en el hígado. También puede mostrar si el cáncer se ha propagado más allá del hígado.
Durante la exploración, se inyecta un tinte líquido (llamado contraste) en una de sus venas. Esto ayuda a garantizar que cualquier cosa inusual se pueda ver con mayor claridad. El tinte puede hacer que se sienta enrojecido y causarle algunas molestias en el abdomen. Estas reacciones suelen desaparecer en unos minutos, pero informe al equipo si no se siente bien.
Algunas personas tienen una reacción alérgica al tinte. Es posible que deban tomar medicamentos antes de la exploración para prevenir tal reacción o evitar por completo las tomografías computarizadas con tinte. Si ha tenido una reacción alérgica al tinte en el pasado, infórmele al consultorio de radiología antes de su cita.
El escáner CT es grande y redondo como una dona. Deberá permanecer acostado sobre una mesa mientras el escáner se mueve a su alrededor. Puede tomar de 10 a 30 minutos prepararse para la tomografía computarizada, pero la exploración en sí toma solo unos minutos y es indolora.
resonancia magnética
Una resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) utiliza un imán potente y ondas de radio para crear imágenes transversales detalladas del hígado y los órganos cercanos. Se usa una resonancia magnética para mostrar el tamaño del tumor y si está afectando los principales vasos sanguíneos y conductos biliares alrededor del hígado. Esta exploración es particularmente útil para diagnosticar tumores pequeños.
Durante la exploración, se le inyectará un tinte (llamado contraste) que resalta los órganos de su cuerpo. Luego se le pedirá que se acueste en una mesa de examen que se desliza completamente dentro de un tubo de metal grande que está abierto en ambos extremos.
El escáner de resonancia magnética es ruidoso y estrecho, y esto puede hacer que algunas personas se sientan ansiosas o incómodas (claustrofóbicas). Si cree que puede sentirse angustiado, menciónelo de antemano a su médico o enfermera. Es posible que le den un sedante suave para ayudarlo a relajarse y, por lo general, le ofrecerán audífonos o tapones para los oídos. Una resonancia magnética del hígado puede tardar hasta 30 minutos.
Al principio, encontré la resonancia magnética aterradora, entrando en el cilindro y teniendo que contener la respiración. Pero ahora, cuando tengo este escaneo, cuento para mí mismo. Esto me ayuda a sentirme más en control.
Radiografía
Si un trasplante de hígado es un tratamiento potencial y/o tiene dolor en los huesos, es posible que necesite una gammagrafía ósea para asegurarse de que el cáncer no se haya propagado (metástasis) a los huesos.
Muestreo de tejido (biopsia)
Una biopsia es cuando los médicos extraen una muestra de células o tejido del área afectada y un patólogo examina la muestra bajo un microscopio para ver si contiene células cancerosas.
No siempre se necesita una biopsia para el diagnóstico o cuando se planea una cirugía. Si el diagnóstico no está claro después de las exploraciones por imágenes, una biopsia puede ser útil. En el futuro, una biopsia también puede proporcionar información sobre el mejor tratamiento para cada persona (medicina personalizada).
El hígado tiene muchos vasos sanguíneos y puede haber riesgo de sangrado con una biopsia. Antes de una biopsia, es posible que se analice su sangre para verificar si coagula normalmente. Si está tomando medicamentos anticoagulantes, pregúntele a su médico si necesita dejar de tomarlos antes y después de la biopsia.
La muestra de células generalmente se recolecta con una biopsia central. Antes del procedimiento, se le administrará un anestésico local para adormecer el área, por lo que aún estará despierto pero no sentirá dolor.
Luego, el médico pasará una aguja a través de la piel del abdomen para extraer una muestra de tejido del tumor. Una ecografía o una tomografía computarizada ayudan al médico a guiar la aguja al lugar correcto. Es posible que deba permanecer en el hospital durante unas horas o toda la noche si existe un alto riesgo de hemorragia.
→ LEER MÁS: Estadificación y pronóstico del cáncer de hígado
Salud Eternity 