¿Son Seguros los Rayos X Dentales?<

Los rayos X dentales, también conocidos como radiografías, son una herramienta diagnóstica clave para los dentistas. Muchas personas piensan que los rayos X son peligrosos, pero en realidad son una de las tecnologías de imagen más seguras y confiables disponibles hoy en día.

Los Profesionales Dentales Están Entrenados en el Uso Seguro de los Rayos X

Los dentistas y los higienistas dentales están entrenados en el uso seguro de los rayos X en el consultorio dental. Por ejemplo, se mantiene la seguridad del paciente a través de:

• Uso de delantales de plomo para proteger el cuerpo de la radiación
• Uso de técnicas de imagen de rayos X de baja dosis para reducir la exposición a la radiación
• Realización de radiografías sólo cuando sean necesarias para el diagnóstico y el tratamiento dental

Las radiografías dentales anuales presentan riesgos mínimos y tienen beneficios reales tanto para los pacientes como para los profesionales dentales.

Los Rayos X Dentales Son una Herramienta Clave

Los dentistas requieren radiografías para evaluar la salud oral de sus pacientes. Las radiografías son las imágenes producidas por los rayos X, que son niveles bajos de radiación utilizados para capturar imágenes de la boca que de otra manera serían invisibles a simple vista. Los profesionales dentales necesitan examinar toda la estructura de la boca del paciente para hacer un diagnóstico y un plan de tratamiento bien informados. Los rayos X son una forma no invasiva y sin dolor de hacerlo. Los dentistas pueden detectar problemas temprano, antes de que se vuelvan más dolorosos y más costosos.

Las radiografías son seguras para adultos y niños. Los profesionales dentales se encargan de limitar la exposición a la radiación en todos sus pacientes. En ocasiones se utilizarán alternativas, como las ecografías para mujeres embarazadas. Existen otras tecnologías de imagen que un dentista puede utilizar, pero los rayos X son una de las tecnologías más antiguas y confiables. La mayoría de las personas reciben un conjunto de radiografías dentales una vez al año, pero factores particulares como la edad o el historial de enfermedad de las encías pueden hacer que se necesiten radiografías más frecuentes.

¿Cómo Funcionan los Rayos X?

Las radiografías utilizan una ráfaga corta y concentrada de radiación electromagnética para capturar una imagen de los tejidos corporales. Los profesionales médicos utilizan rayos X para ayudar a diagnosticar condiciones como huesos rotos y cáncer. Cualquiera que haya tenido una radiografía médica estará de acuerdo en que el procedimiento es rápido e indoloro, y rara vez tiene efectos secundarios. Los rayos X dentales no son diferentes.

Los dentistas utilizarán varios tipos de rayos X dentales dependiendo de las necesidades del paciente. Los más comunes se llaman mordidas. Estos proporcionan una imagen de los dientes debajo de la línea de las encías. El dentista o el higienista dental pueden diagnosticar fácilmente la caries dental.

Problemas más específicos pueden requerir diferentes tipos de rayos X, como los rayos X oclusales o panorámicos. Los rayos X oclusales son imágenes de la parte superior e inferior de la boca. Estos se utilizan comúnmente por los dentistas pediátricos para evaluar el crecimiento y desarrollo de las bocas de los niños. Los rayos X panorámicos son como fotos panorámicas. Proporcionan una imagen completa de la boca del paciente. Estos pueden ser útiles para examinar la mordida del paciente.

Las resonancias magnéticas se utilizan para muchos diagnósticos médicos porque muestran tanto los huesos como los tejidos blandos. Los dentistas también pueden utilizar resonancias magnéticas para diagnosticar ciertas condiciones, como el síndrome de la articulación temporomandibular (ATM). Pero esta tecnología es más costosa y puede hacer que los pacientes se sientan claustrofóbicos. Los avances recientes en la tecnología de ultrasonido los han convertido en una buena alternativa, aunque los rayos X siguen siendo mejores para la imagen de los tejidos duros como los dientes y los huesos.

¿Qué Hace que los Rayos X Dentales Sean Seguros? Exposición Baja

Los rayos X utilizan radiación, pero los niveles de radiación son tan bajos que se consideran perfectamente seguros. De hecho, las máquinas de rayos X emiten incluso menos radiación que las fuentes naturales. La Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) estima que los individuos están expuestos a 620 millirems de radiación cada año, con alrededor de la mitad de esta radiación proveniente de fuentes naturales como el aire y los alimentos, y la otra mitad de fuentes artificiales.

Las directrices de la NRC indican que los adultos pueden ser expuestos de forma segura a 5.000 millirems de radiación al año. Los niños pueden ser expuestos de forma segura a 500 millirems de radiación cada año. Con el tiempo, las personas no deberían estar expuestas a más de 1.000 millirems de radiación multiplicados por su edad (así que una persona de 60 años podría haber sido expuesta de manera segura a 60.000 millirems a lo largo de su vida). Los rayos X dentales caen muy por debajo de este límite aceptable.

Las radiografías médicas representan la mayoría de la exposición a la radiación artificial cada año, pero las radiografías dentales representan las dosis de radiación más bajas de estos procedimientos médicos. La NRC estima que la dosis de radiación de un escáner de CT de cuerpo completo es de 1.000 millirems. La dosis de un rayo X dental es de apenas 1,5 millirems. Teniendo en cuenta que las personas consumen en promedio 30 millirems de radiación en sus alimentos, los rayos X exponen a los pacientes a cantidades minúsculas de radiación.

Ningún procedimiento médico está completamente exento de riesgos, pero los rayos X son uno de los más seguros. Hoy en día, muchos dentistas utilizan rayos X digitales en lugar de películas para minimizar aún más el riesgo.

Otras Consideraciones

Los dentistas o los higienistas dentales colocan un delantal de plomo sobre el pecho del paciente que bloquea la mayoría (90-95%) de la radiación de los rayos X. Se recomienda que las mujeres embarazadas eviten los rayos X, ya que pueden no ser seguros para el feto en desarrollo. Las mujeres deben informar a sus dentistas si están embarazadas o si planean quedar embarazadas. En estos casos, los dentistas pueden utilizar una tecnología de imagen alternativa, como el ultrasonido.

La exposición a la radiación se acumula con el tiempo, por lo que las personas deben evitar los rayos X excesivos si es posible. Las radiografías dentales anuales no son peligrosas. Si un paciente tiene una afección médica que requiere rayos X frecuentes, debe notificar a su dentista.

La Administración de Alimentos y Medicamentos publica directrices de seguridad para la operación de rayos X. La tecnología está regulada por las autoridades estatales y locales, y los dentistas deben licenciar su equipo y hacer que sea inspeccionado anualmente.

Los Rayos X Siguen Siendo la Mejor Herramienta de Diagnóstico para los Dentistas

Aunque otras tecnologías de imagen tienen sus usos, los rayos X siguen siendo la mejor herramienta que tienen los dentistas para diagnosticar y evaluar la salud oral de sus pacientes.