Una prueba de Papanicolaou (o prueba de Papanicolaou) es un procedimiento simple que busca cambios celulares anormales en el cuello uterino. El cuello uterino es la parte más baja del útero, ubicada en la parte superior de la vagina.
La prueba de Papanicolaou puede detectar células precancerosas. Las células precancerosas se pueden eliminar antes de que tengan la posibilidad de convertirse en cáncer de cuello uterino, lo que hace que esta prueba sea un salvavidas potencial.
En estos días, es más probable que lo escuche llamarse prueba de Papanicolaou en lugar de prueba de Papanicolaou.
¿Qué esperar durante su prueba de Papanicolaou?
Si bien no se necesita una preparación real, hay algunas cosas que pueden afectar los resultados del Papanicolaou. Para obtener resultados más precisos, evite estas cosas durante dos días antes de su prueba programada:
– Tampones
– Supositorios vaginales, cremas, medicamentos o duchas vaginales
– Polvos, aerosoles u otros productos menstruales
– Relaciones sexuales
Una prueba de Papanicolaou se puede realizar durante su período, pero es mejor si la programa entre períodos.
Si alguna vez te has hecho un examen pélvico, la prueba de Papanicolaou no es muy diferente. Te acostarás sobre la mesa con los pies en los estribos. Se utilizará un espéculo para abrir la vagina y permitir que el médico vea el cuello uterino.
Su médico usará un hisopo para extraer algunas células de su cuello uterino. Colocarán estas células en un portaobjetos de vidrio y las enviarán a un laboratorio para su análisis.
Una prueba de Papanicolaou puede ser un poco incómoda, pero generalmente es indolora. Todo el procedimiento no debería llevar más de unos minutos.
En la mayoría de los casos, el resultado es una prueba de Papanicolaou ‘normal’. Eso significa que no hay evidencia de que tenga células cervicales anormales y no necesitará volver a pensar en ello hasta su próxima prueba programada.
Si no obtiene un resultado normal, no significa que tenga cáncer. Ni siquiera significa necesariamente que haya algo mal.
Los resultados de las pruebas pueden no ser concluyentes. Este resultado a veces se denomina ASC-US, lo que significa células escamosas atípicas de importancia indeterminada. Las células no se parecían mucho a las células normales, pero en realidad no podían clasificarse como anormales.
En algunos casos, una muestra deficiente puede conducir a resultados no concluyentes. Eso podría suceder si recientemente tuvo relaciones sexuales o usó productos menstruales.
Un resultado anormal significa que algunas células del cuello uterino han cambiado. Pero eso no significa que tenga cáncer. De hecho, la mayoría de las mujeres que tienen un resultado anormal no tienen cáncer de cuello uterino.
Algunas otras razones para un resultado anormal son:
– inflamación
– infección herpes tricomoniasis VPH
Las células anormales son de bajo o alto grado. Las células de bajo grado son solo ligeramente anormales. Las células de alto grado se parecen menos a las células normales y pueden convertirse en cáncer.
La existencia de células anormales se conoce como displasia cervical. Las células anormales a veces se denominan carcinoma in sisu o precáncer.
Su médico podrá explicarle los detalles de su resultado de Papanicolaou, la probabilidad de un falso positivo o falso negativo y los pasos que debe seguir a continuación.
Próximos pasos
Cuando los resultados de Papanicolaou no son claros o no son concluyentes, es posible que su médico desee programar una prueba repetida en un fusuro cercano.
Si no se realizó la prueba conjunta de Papanicolaou y VPH, es posible que le ordenen una prueba de VPH. Se realiza de manera similar a la prueba de Papanicolaou. No existe un tratamiento específico para el VPH asintomático.
El cáncer de cuello uterino tampoco se puede diagnosticar mediante una prueba de Papanicolaou. Se necesitan pruebas adicionales para confirmar el cáncer.
Si los resultados de su Papanicolaou no son claros o no son concluyentes, es probable que el siguiente paso sea una colposcopía.
Una colposcopía es un procedimiento en el que su médico usa un microscopio para inspeccionar su cuello uterino. Su médico usará una solución especial durante la colposcopía para ayudar a diferenciar las áreas normales de las anormales.
Durante una colposcopía, se puede extraer una pequeña porción de tejido anormal para su análisis.
Las células anormales pueden destruirse mediante congelación, lo que se conoce como criocirugía, o eliminarse mediante una biopsia de cono o un procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP). La eliminación de las células anormales puede prevenir el desarrollo del cáncer de cuello uterino.
Si la biopsia confirma el cáncer, el tratamiento dependerá de otros factores, como el estadio y el grado del sumor.
¿Quién debe hacerse una prueba de Papanicolaou?
La Sociedad del Cáncer recomienda que las pruebas de detección comiencen a los 25 años.
Es posible que necesite pruebas más frecuentes si:
– Tiene un alto riesgo de cáncer de cuello uterino
– Ha tenido resultados anormales en la prueba de Papanicolaou en el pasado
– Tiene un sistema inmunitario debilitado o es seropositivo
– Su madre estuvo expuesta al dietilestilbestrol durante el embarazo
Además, se recomienda a las mujeres entre 25 y 65 años que se hagan una prueba de VPH cada cinco años o, si no está disponible, una prueba de Papanicolaou cada tres años.
La razón de esto es que es más probable que la prueba conjunta detecte una anomalía que la prueba de Papanicolaou sola. Las pruebas conjuntas también ayudan a detectar más anomalías celulares.
Otra razón para las pruebas conjuntas es que el cáncer de cuello uterino casi siempre es causado por el VPH. Pero la mayoría de las mujeres con VPH nunca desarrollan cáncer de cuello uterino.
Es posible que algunas mujeres no necesiten realizarse pruebas de Papanicolaou con el tiempo. Esto incluye a las mujeres mayores de 65 años que hayan tenido tres pruebas de Papanicolaou normales seguidas y que no hayan tenido resultados anormales en los últimos 10 años.
Además, las mujeres a las que se les extirpó el útero y el cuello uterino, un procedimiento conocido como histerectomía, y que no tienen antecedentes de pruebas de Papanicolaou anormales o cáncer de cuello uterino, tampoco pueden necesitarlas.
Hable con su médico acerca de cuándo y con qué frecuencia debe hacerse una prueba de Papanicolaou.
¿Puedo hacerme una prueba de Papanicolaou durante el embarazo?
Sí, puede hacerse una prueba de Papanicolaou mientras está embarazada. Incluso puede hacerse una colposcopía. Tener un Papanicolaou anormal o una colposcopía durante el embarazo no debería afectar a su bebé.
Si necesita un tratamiento adicional, su médico le indicará si debe esperar hasta que nazca su bebé.
Después de una prueba de Papanicolaou anormal, es posible que necesite pruebas más frecuentes durante algunos años. Depende del motivo del resultado anormal y de su riesgo general de cáncer de cuello uterino.
Consejos para la prevención
La razón principal de una prueba de Papanicolaou es encontrar células anormales antes de que se vuelvan cancerosas. Para reducir sus posibilidades de contraer VPH y cáncer de cuello uterino, siga estos consejos de prevención:
– Vacunarse. Dado que el cáncer de cuello uterino casi siempre es causado por el VPH, la mayoría de las mujeres menores de 45 años deben vacunarse contra el VPH.
– Practica sexo seguro. Use condones para prevenir el VPH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS). Programe un chequeo anual. Informe a su médico si desarrolla síntomas ginecológicos entre visitas. Haga un seguimiento según lo recomendado.
– Hacerse la prueba. Programe las pruebas de Papanicolaou según lo recomendado por su médico. Considere la prueba conjunta de Papanicolaou-VPH. Informe a su médico si su familia tiene antecedentes de cáncer, especialmente cáncer de cuello uterino.
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