¿Son peligrosos los rayos X?

Ya sean las ‘gafas de rayos X’ anunciadas en las últimas páginas de cómics antiguos o las divertidas representaciones de imágenes de rayos X que se encuentran en los dibujos animados clásicos, está bastante claro que esta tecnología útil en algún momento capturó la imaginación del mundo. No es ninguna sorpresa: las imágenes de rayos X ofrecen una visión objetivamente fascinante de els cuerpos.

Si bien parte de la novedad se ha desvanecido a medida que las radiografías se han convertido en una parte mucho más rutinaria de la atención médica, todavía tiene algunas preguntas y curiosidades que le gustaría resolver. En este artículo, exploraremos los orígenes de las imágenes de rayos X, los peligros potenciales de los rayos X y las medidas tomadas para mantener esos peligros bajo control. Los primeros orígenes de los rayos X El descubrimiento de los rayos X fue como tantas historias de origen científico: un accidente. En 1895, el profesor de física Wilhelm Roentgen de Wurzburg, Baviera, estaba realizando experimentos para ver si los rayos catódicos podían atravesar el vidrio cuando una luz verde brillante salió del tubo catódico.

Pronto, descubrió que esta luz, a la que denominó ‘X’ porque era desconocida, podía atravesar la mayoría de los demás materiales, lo más importante, a través del tejido humano. La emoción que siguió a este descubrimiento se extendió rápidamente, lo que llevó a los médicos a utilizar los rayos X como una forma de ver lesiones internas, huesos rotos e incluso objetos extraños con sorprendente detalle.

El entusiasmo por la nueva tecnología eclipsó las preocupaciones de seguridad, lo que provocó afirmaciones falsas de que los rayos X tenían ‘propiedades curativas’ milagrosas y, al mismo tiempo, se usaban como un truco de marketing; cuyo ejemplo más famoso fue el dispositivo para calzar zapatos Foot-O-Scope, que deslumbró a los compradores mostrándoles los huesos de sus pies.

Con el tiempo, los efectos físicos de los rayos X se volvieron alarmantemente claros y se desarrollaron fuertes protocolos de seguridad. para su uso en entornos sanitarios.

¿Son peligrosas las radiografías?

Si y no. Comprender el peligro de los rayos X requiere ser consciente de la frecuencia con la que los encontramos en nuestra vida diaria. Los rayos X son una forma de radiación electromagnética que se encuentra naturalmente en la Tierra. Todos nosotros estamos expuestos a este tipo de radiación de los rayos cósmicos y del sol y en la materia mineral y biológica que nos rodea. Los residentes de grandes altitudes están expuestos a más radiación que aquellos que viven al nivel del mar. Los viajes aéreos también aumentan la exposición de una persona al igual que la presencia de radón en una casa.
Sin embargo, cuando se trata de peligro, es importante tener en cuenta la escala. Una radiografía de tórax típica implica aproximadamente la misma cantidad de exposición a la radiación que recibiría durante 10 días de radiación natural de ‘fondo’.

Es fundamental reducir el riesgo y el tipo de exposición. Con medidas de seguridad y un uso juicioso, las imágenes de rayos X son una poderosa herramienta de diagnóstico en la medicina moderna. ¿Cuáles son los riesgos asociados con las radiografías? El riesgo clave en la exposición a los rayos X implica el daño al tejido celular vivo. Aunque el cuerpo generalmente puede reparar el daño a las células, las exposiciones de alto nivel a la radiación a menudo están relacionadas con el cáncer, las mutaciones cromosómicas, las anomalías congénitas y las tasas de mortalidad infantil. Tras la popularidad generalizada de la tecnología de rayos X, hubo indicadores claros de los daños que podrían causar los rayos X. La piel se irritaría, parecería quemada por el sol y comenzaría a pelarse después de una exposición repetida; muchas personas con altos niveles de exposición sufrieron terriblemente y murieron poco después de cánceres agresivos. Gran parte de estos datos provienen de investigaciones sobre los sobrevivientes del accidente de la planta nuclear de Chernobyl en 1986 y de las explosiones de la bomba atómica en Japón en 1945.

Muchas de las precauciones de seguridad para el uso moderno de rayos X se desarrollaron en respuesta a estas tragedias.

¿Por qué se utilizan los rayos X en la atención médica? Los rayos X brindan a los médicos imágenes internas del cuerpo, que ofrecen información detallada sobre lesiones o enfermedades que podrían ser difíciles de ver sin una cirugía invasiva. Los huesos son los más visibles y aparecen de color blanco debido al contenido de calcio, mientras que los tejidos y los órganos aparecen de color gris. 6 Las radiografías pueden proporcionar a los médicos vistas internas del cuerpo fijas (radiografía) o fluidas (fluoroscopia), ayudándoles a llegar a diagnósticos con mayor precisión.

Ser capaz de identificar la ubicación exacta de una fractura de hueso, una bala u otros objetos extraños en el cuerpo brinda a los médicos una enorme ventaja en lo que respecta al tratamiento. Los rayos X también se utilizan para ayudar a los médicos en la inserción de dispositivos médicos dentro del cuerpo, especialmente en el caso de enfermedades cardíacas y eliminación de coágulos de sangre. También existen muchas variedades de radiación electromagnética comúnmente empleadas en la detección y el tratamiento del cáncer.

¿El peligro de los rayos X se debe más a la exposición repetida y prolongada?

Para combatir el riesgo de sobreexposición, hay esfuerzos en la comunidad médica para garantizar que los médicos utilicen las herramientas de rayos X con criterio. Los proveedores de atención médica deben esforzarse por mantener registros claros de los procedimientos de rayos X de un paciente. Tener un conocimiento actualizado del historial de exposición de un paciente ayuda a los profesionales médicos a tomar decisiones informadas sobre si un procedimiento es lo mejor para una persona.

Los riesgos adicionales relacionados con los rayos X pueden reducirse examinando a los pacientes en busca de un posible embarazo y protegiendo órganos específicos especialmente vulnerables a la exposición a la radiación, como los de los sistemas reproductivo y gastrointestinal. La tecnología de ultrasonido generalmente se usa cuando es posible cuando las pruebas involucran a pacientes que están embarazadas.