Un estudio canadiense publicado en febrero reavivó el debate de años sobre los métodos de detección del cáncer de mama, argumentando con bastante fuerza en contra de la mamografía o el uso de rayos X para detectar tumores. Los autores del estudio dicen que las mamografías no tienen ningún beneficio de supervivencia en relación con los exámenes físicos de los senos y, de hecho, conducen a un sobrediagnóstico significativo. En sus palabras: “Los datos sugieren que se debe reevaluar el valor de la mamografía”. Como era de esperar, no todos estuvieron de acuerdo con ellos.
El debate sobre las mamografías se centra en dos cuestiones. Primero, ¿cuántas vidas se salvan con la mamografía? O más específicamente, ¿cuántos tumores se detectan lo suficientemente temprano con esta tecnología pero no se detectarían con un examen físico hasta que fuera demasiado tarde? Segundo, ¿en qué medida las mamografías aumentan el sobrediagnóstico? Algunos tumores pequeños nunca serán fatales. Crecerán tan lentamente que dentro de una vida normal, no causarán enfermedades. No hay motivo para tratar estos tumores con quimioterapia o radiación, ya que no hay beneficio de supervivencia al hacerlo, y dichos tratamientos son desagradables y conllevan sus propios riesgos. Las mamografías aumentan la tasa de sobrediagnóstico ya que detectan tumores más pequeños. La pregunta clave es: ¿Los posibles beneficios de supervivencia superan este riesgo de sobrediagnóstico?
Cada año, alrededor de 300.000 mujeres son diagnosticadas con cáncer de mama y 40.000 mueren a causa de él. Entre los predictores más fuertes de supervivencia se encuentra la detección temprana: cuanto más pequeño es el tumor cuando se identifica, mejores son las probabilidades de supervivencia de la mujer. Esto hace que la detección del cáncer de mama, en busca de tumores en mujeres que de otro modo no presentan síntomas, sea un componente central de la prevención. La forma más sencilla de detectar tumores es un examen físico. Pero tal examen solo puede identificar tumores que son lo suficientemente grandes y lo suficientemente cerca de la superficie para ser palpables. Debido a estas limitaciones, a partir de la década de 1960, las mujeres y sus médicos recurrieron cada vez más a las mamografías, que usan rayos X para encontrar tumores en una etapa aún más temprana de desarrollo.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda que las mujeres mayores de 40 años se hagan una mamografía todos los años. Hasta 2009, esta fue también la recomendación del Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU., un panel independiente de expertos designados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos federal. Pero el grupo de trabajo cambió su recomendación y dijo que las mujeres de entre 50 y 74 años deberían hacerse una mamografía cada dos años. Estas recomendaciones contradictorias de organizaciones nacionales han enturbiado las aguas para las mujeres en torno a un procedimiento increíblemente común: el 67 por ciento de las mujeres mayores de 40 años se han realizado una mamografía en el último año.
El estudio reciente solo se sumó a esta confusión. Fue algo sorprendente, al menos para mí, que llamara tanto la atención, ya que nadie debería haberse sorprendido con los resultados. El estudio se basó en datos de un gran ensayo controlado aleatorio en Canadá, que comenzó en la década de 1980 e involucró a unas 90 000 mujeres. La mitad de las mujeres fueron asignadas al azar para hacerse más o menos mamografías.
Salud Eternity 