ECG en la ambulancia

La otra razón para viajar en ambulancia es que, en muchos lugares de los Estados Unidos, si una persona llama al 911 quejándose de dolor en el pecho, el despachador enviará paramédicos capacitados para realizar un electrocardiograma (ECG). Esta prueba simple e indolora registra la actividad eléctrica de su corazón a través de 12 pequeños electrodos colocados en su pecho, brazos y piernas. Luego se puede transmitir una grabación de seis segundos al departamento de emergencias receptor, lo que puede ayudar a acelerar el proceso de obtener la atención que necesita.

Sin embargo, algunas personas no experimentan el síntoma típico de dolor opresivo en el pecho durante un ataque cardíaco, por lo que pueden dudar en llamar al 911. Personas con dolor que aumenta y disminuye o que tienen síntomas más sutiles (como dolor en la mandíbula o dificultad para respirar) pueden presentarse en la sala de emergencias por su cuenta. Incluso si hace esto, es probable que obtenga atención rápida. La persona que lo saluda puede ser una recepcionista en lugar de un médico o una enfermera, pero la mayoría de los departamentos de emergencia siguen un protocolo específico para la sospecha de un ataque al corazón. “Si menciona cualquier síntoma que parezca un ataque al corazón, lo primero que harán es obtener un ECG, idealmente dentro de los 10 minutos de su llegada”, dice el Dr. Kosowsky.

Luego, un médico interpreta el ECG, que revelará si está teniendo un ataque cardíaco importante, en el cual una arteria que alimenta su corazón está bloqueada, obstruyendo el suministro de sangre a una parte del músculo cardíaco. Esto generalmente crea una firma distintiva en el ECG y significa que recibirá tratamiento rápidamente para abrir la arteria bloqueada.

Análisis de sangre y más allá

Pero no todos los ataques cardíacos aparecen en el primer ECG. Entonces, incluso si parece normal, todavía no está fuera de peligro, dice el Dr. Kosowsky. El próximo paso es una evaluación por parte de un médico u otro profesional clínico, quien le preguntará acerca de su historial médico y detalles sobre la ubicación, duración e intensidad de sus síntomas. También le harán un análisis de sangre para medir la troponina, una proteína que aumenta en respuesta al daño del músculo cardíaco. Este análisis de sangre es muy sensible. Pero tenga en cuenta que los niveles elevados no siempre aparecen de inmediato. Es por eso que los médicos a veces hacen que las personas permanezcan durante varias horas para obtener una medición de troponina de seguimiento.

Otras posibles pruebas incluyen una radiografía de tórax para buscar causas alternativas de malestar en el pecho, como neumonía o insuficiencia cardíaca. Un médico también puede darle una prueba de medicamentos para ver si alivia sus síntomas, y se pueden realizar ECG adicionales con el tiempo.

A menudo, si varias pruebas de troponina resultan normales, es posible que el médico quiera verificar su riesgo de sufrir un ataque cardíaco en el futuro con una prueba de esfuerzo con ejercicio. Esta prueba puede revelar cómo responde su corazón a las demandas de un mayor flujo sanguíneo necesario durante el ejercicio. Durante una prueba de ejercicio estándar, usted camina en una cinta rodante a velocidades progresivamente más rápidas, mientras que personal capacitado controla la actividad eléctrica de su corazón, su frecuencia cardíaca y su presión arterial.

También se puede realizar una prueba de imagen para cuantificar el grado de flujo de sangre al corazón. Una opción es un ecocardiograma, una prueba no invasiva que consiste en colocar una sonda de ultrasonido en el pecho para crear una imagen en movimiento de los latidos de su corazón. El flujo sanguíneo restringido en las arterias del corazón cambia el movimiento del corazón, lo que un ecocardiógrafo experimentado puede detectar.

Otra opción es una prueba de perfusión nuclear, que consiste en inyectar una sustancia radiactiva llamada marcador en una vena. Luego, el marcador viaja a través de su sangre hasta su corazón. Una cámara especial que registra las partículas radiactivas emitidas por el trazador circula alrededor del corazón y toma imágenes desde múltiples ángulos. Luego, una computadora combina estas imágenes para crear una imagen detallada del flujo de sangre al corazón.

En ciertas situaciones, si la fuente de sus síntomas sigue sin estar clara, un médico puede solicitar una angiografía por tomografía computarizada (CTA). Para esta prueba, recibe una inyección de un tinte de contraste en su brazo o mano. El tinte “se enciende” en una imagen para revelar una vista tridimensional de las arterias de su corazón, cortesía de múltiples radiografías de disparo rápido tomadas durante la exploración.

A veces, incluso después de todas las pruebas, los médicos no saben con certeza qué está causando el dolor en el pecho. “Si ese es el caso, aún vale la pena preguntarle al médico cuál es su mejor suposición, porque eso lo ayudará a determinar los próximos pasos a seguir”, dice el Dr. Kosowsky.